Comportamiento animal previo a sismos.

Sed en mascotas ancianas,
un indicador de la salud

La sed en nuestras mascotas ancianas puede convertirse en un parámetro que nos revele su estado de salud, observar ese hábito aporta una forma sencilla de detectar el comienzo de enfermedades que no diagnosticadas a tiempo pueden causar alteraciones irreversibles. Aunque para la mayorí­a de los dueños es una rutina, es saludable recordar la necesidad de contar con suficiente agua fresca a disposición en forma permanente: es nuestra responsabilidad aprovisionarlos. El agua es un elemento de gran importancia en la salud de cualquier ser vivo, su adecuado suministro forma parte de las necesidades básicas para mantener la condición de bienestar en un animal.
El consumo de bebida en los animales es variable, depende del ambiente en que se encuentra, el tipo de alimentación y la consistencia de sus heces entre otros factores, pero estimamos como el lí­mite normal a la cantidad de 1 litro cada 10 kilos por dí­a
en los perros y de 50 ml por kilo por dí­a en gatos. En ambientes cálidos y con dietas secas es esperable un consumo mayor, por lo que se debe prestar atención a estas condiciones, sobre todo en pacientes geriátricos, quienes tienen menor capacidad de adaptar su organismo a la falta del vital elemento y sufren cuadros de deshidratación con mayor facilidad y peores consecuencias para su estado general. Los gatos que se alimentan con balanceados desecados beben más agua y los perros habitualmente toman la mayor cantidad luego de las comidas principales. Los cambios en las presiones de los lí­quidos corporales estimulan a células nerviosas especí­ficas, a través de complejos mecanismos que se retroalimentan (hipotálamo, osmorreceptores, hormona antidiurética) para producir la sensación de sed, la ingesta de bebida y la producción de orina. La condición de sed excesiva (polidipsia) se encuentra en alteraciones relacionadas con una excesiva pérdida de agua, como mecanismo compensatorio, el animal beberá más lí­quido. En la clí­nica diaria, los casos con mayores consecuencias se producen en pacientes con altas temperaturas corporales (fiebre, hipertermia), nerviosismo, trastornos digestivos acompañados de vómitos o diarreas, y mayores pérdidas urinarias (poliuria) a causa de enfermedades como diabetes o dietas ricas en sal. Las lesiones renales que implican la imposibilidad de conservar el agua corporal (ne-fritis, glomerulonefritis) se asocian con un incremento de la sed. La ingesta de lí­quido también aumenta en ancianos medicados en exceso con corticoides (deben ser usados con cautela y bajo control veterinario), trastornos que alteran la mucosa gástrica (gastritis), inflamaciones de la faringe, acumulación de lí­quido en abdomen (ascitis) por fallas cardí­acas o alteraciones en el sistema hepático. En pacientes ancianas enteras (sin esterilizar) aparece como sí­ntoma en infecciones uterinas (piómetra) junto a decaimiento y falta de apetito. La sed excesiva debe impulsarnos a una rápida consulta con un profesional de confianza, para que basado en los estudios complementarios
y su experiencia clí­nica, pueda determinar el mejor camino para restablecer la salud en su viejo compañero.
Disfrutémoslos responsablemente. Hasta la próxima.
Nota publicada en la edición de enero de 2010.

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Llegan las fiestas
¿qué podemos hacer por nuestros perros?

Es mi deseo que pasen unas excelentes fiestas colmadas de buenos momentos
junto a sus seres queridos, también los de cuatro patas. Pero como a lo largo de estos años habrán leí­do sobre la rutina de los consultorios veterinarios en estas fechas, me permito hacerles algunas sugerencias.
Almuerzos y cenas felices junto a familiares de lejos y amigos, comidas elaboradas y platos tí­picos son muy apreciados dentro de los festejos, pero no tienen mucho que ver con lo que sus mascotas viven y comen todos los dí­as, modificar su rutina en la dieta produce (igual que en muchos de sus dueños) importantes trastornos digestivos, hepáticos y hasta intoxicaciones, que no son temas menores ya que en algunos casos comprometen seriamente su salud. La colaboración de las visitas en cuidar que les convidamos y extremar las precauciones con los residuos nunca estará de más.
Otros de los accidentes que se producen con la llegada de estas fechas, son
los ocasionados por el miedo de los perros a los fuegos artificiales. La natural sensibilidad auditiva de los canes, hace que escuchen los estruendos tremendamente amplificados, provocándoles verdaderos ataques de pánico e incitándolos a huir desesperadamente en busca de lugares seguros, en esta huida sufren lesiones dentro de la casa, en la calle y muchas veces hasta pierden definitivamente su hogar.
Sabemos que esto va a sucederle a un gran número de mascotas, porque conocemos los hábitos de la población y ellos no cambian fácilmente. Si bien en perros sanos y controlados el profesional puede recetar un tranquilizante, teniendo en cuenta el estado cardiovascular, raza, conformación, caracterí­sticas individuales y sensibilidad a la droga de cada paciente, es útil recordar que pueden minimizarse los efectos de estos ruidos externos preparando al animal con tapones de algodón en sus oí­dos, dentro de una habitación con puertas y ventanas cerradas, sin objetos que puedan romperse ni lastimarlo y amortiguándolos con el sonido interior de algún artefacto (televisión, radio, ventilador, etc.).
Un detalle pequeño pero importante (y que puede marcar la diferencia, haciendo que un gran problema tenga un final feliz) es que su mascota lleve permanentemente identificación que incluya un teléfono de contacto en caso de extraví­o. Desde las placas metálicas o plásticas que se ofrecen en las veterinarias hasta los baratos pero prácticos datos bordados o escritos con tinta indeleble en los collares, todo puede resultar útil en el momento de tratar de devolver a su casa una mascota perdida, ya que el primer pensamiento de muchos es «pobre perro ¡qué susto tiene!» y el segundo «¡qué preocupados deben estar sus dueños!» y les aseguro que recuperar al compañero perdido, para muchos va a resultar el mejor regalo en estas fiestas.
Disfrutémoslos responsablemente. Hasta la próxima.

Nota publicada en la edición de diciembre de 2009.

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Enfermedades de la piel canina. Dermatitis atópica.

A muchos de los perros presentados en las consultas veterinarias ví­ctimas de
una severa picazón, que en ocasiones los llevan a lastimarse, se les diagnostica «dermatitis atópica o atopia». La atopia es uno de los trastornos pruriginosos (que producen picazón) más frecuentes padecidos por los canes. La enfermedad se origina en una predisposición genética (familiar y heredable) a reaccionar exageradamente frente a estí­mulos de sustancias o partí­culas ambientales, que en individuos normales, resultan inofensivas.
Los «alergenos» (fragmentos que provocan la reacción alérgica en los animales susceptibles) frecuentemente están compuestos por pólenes (secreción de la parte masculina de las flores) y ácaros de polvo (gran variedad de pequeños insectos que no se ven a simple vista presentes en el polvo doméstico). Los mis-mos, ingresan al individuo por inhalación, ví­a percutánea, absorción o ingestión y producirán las manifestaciones clí­nicas en áreas de piel fina y poca densidad de pelo, caracterí­sticamente cara, manos, axilas, ingles, vientre y zona perianal.
Al comienzo, sólo se observa un enrojecimiento de la piel y lesiones pequeñas, sólidas y elevadas (pápulas) que con el transcurso del tiempo (cronicidad) tornarán a la piel oscura (hiperpigmentada) con aspecto quebradizo y engrosado (hiperqueratosis, liquenificación). Es habitual que en este trastorno se produzcan complicaciones ocasionadas por infecciones bacterianas y micóticas causadas por hongos, así­ como la aparición de otros signos relacionados a la enfermedad tales como infecciones e inflamaciones de oí­dos (otitis) y de las membranas mucosas que cubren el interior de los párpados (conjuntivitis). Las razas caninas más afectadas por esta patologí­a de la piel son los Cocker Spaniel, Labradores, Shar Pei y Ovejero Alemán, obviamente también podemos observarla en mestizos y otras razas. Se manifiesta en mayores de 6 meses y menores de 7 años, habitualmente entre el primer y tercer año de edad.
El diagnóstico de la enfermedad se basa en la evaluación clí­nica que realiza el profesional, teniendo en cuenta la historia del animal y las caracterí­sticas de las lesiones en piel. Los tratamientos van desde la atención de los múltiples sí­ntomas y el manejo intensivo de las complicaciones que se presentan, hasta la identificación del o los agentes causales (etiologí­a) y la generación de autovacunas en laboratorios especializados.
En cualquier caso debe quedar en claro lo que nos enseñan los dermatólogos
veterinarios, «la dermatitis atópica es un padecimiento que no tiene cura»,
«la atopia es una enfermedad controlable, no curable, que necesita tratamiento de por vida» (*). La experiencia y los conocimientos del profesional actuante junto a la comprensión, atención y perseverancia de los dueños de las mascotas con este padecimiento, permiten alentar un buen pronóstico y una muy buena calidad de vida para los pacientes.
Disfrutémoslos responsablemente. Hasta la próxima.
(*) M.V. Broglia Guillermo. Sí­ndromes pruriginosos. Cátedra de Patologí­a
Médica. Facultad de Ciencias Veterinarias. Universidad Nacional de La Plata.

Nota publicada en la edición de noviembre de 2009.

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Desterrar la irresponsabilidad
con las mascotas, una tarea de todos

A 7 años de haber comenzado esta columna, 18 años de trabajar en la misma ciudad (durante 13 en el colegio profesional) y casi 20 de profesión, algunos temas, con respecto a la problemática canina, se han logrado modificar favorablemente. Como balance me alegra haber participado de esos cambios: se suprimió el uso de drogas eutanásicas que causaban muertes muy crueles y se instalaron campañas de esterilización, las semillas para que la educación en conceptos como bienestar animal y tenencia responsable sean cotidianos y se planteen alternativas al sacrificio masivo como método de control de población. Pero existen otros aspectos que permanecen con caracterí­sticas semejantes, la falta de educación masiva y una fiscalización eficiente de los dueños de perros irresponsables en las ciudades es una de ellas.
Allá por 1994 le comenté a un señor concejal: «debemos usar el sentido común, que es el menos común de los sentidos, los legisladores deben legislar representando al pueblo y sus necesidades, los funcionarios municipales fiscalizar que lo legislado se cumpla a través de sus inspectores, los médicos veterinarios debemos hacer nuestro aporte técnico y educativo pensando en la salud y el bienestar de humanos y animales, los docentes educando a los alumnos desde las aulas y las asociaciones protectoras, a través de su enorme trabajo voluntario, colaborando en cuidar y observar que en cada lugar donde se encuentren sus protegidos, se respeten sus necesidades básicas y no se los someta a ningún tipo de maltratos» Esta serí­a la forma más sencilla de distribuir las tareas y la responsabilidad que a cada sector le compete.
Más allá de oportunistas y mal intencionados, la mayorí­a de la gente, se encuentre de una vereda u otra, sólo quiere que su ciudad esté ordenada, limpia y segura. Y todos tienen el mismo enemigo en común: los propietarios de mascotas irresponsables. En algunas ciudades, en ausencia de mecanismos de fiscalización eficientes, la actitud despreocupada de algunos vecinos que permitieron por ignorancia, comodidad o imprudencia, que sus canes vivieran puertas afuera, produjo un aumento de las mordeduras caninas y de los trastornos que los canes producen en la ví­a publica, dando argumentos para que se fomente y justifique el uso de la perrera municipal como método de control canino, aunque este tipo de accidentes no sean causados de rutina por los perros vagabundos (sólo atacan si se sienten amenazados), sino por canes con dueños que protegen sus «territorios» extendiéndolos a las veredas de sus casas.

Aunque la mayorí­a de los accidentes por mordeduras sean producidos por canes con dueños, el temor a ser mordido por un perro vagabundo se usa como argumento mediático para sensibilizar al lector desprevenido (que se sensibilizarí­a más al enterarse como eran maltratados). Quizás haya extremos que ya no se puedan unir y haya partes irreconciliables, pero algunas cosas deben quedar en claro: el futuro de los canes en las ciudades, depende de todos, este problema urbano no puede solucionarse por la acción de unos pocos, en él deben involucrarse todas las fracciones de la comunidad.

Probablemente el primer desafio no sea que hacemos con los perros hoy, sino, si podemos encontrar representantes con capacidad de sentarse a debatir sobre las mejores opciones, sin generar conflictos, respetándose y reconociéndose todos como partes necesarias para solucionar el problema. No es tarea fácil, más allá de las especulaciones, desterrar la irresponsabilidad, evitando que chicos y perros se lleven la peor parte, unos en los accidentes por mordeduras, otros en los abusos, pero la posibilidad de un futuro mejor para ellos bien vale el intento.
Disfrutémoslos responsablemente. Hasta la próxima.

Nota publicada en la edición de octubre de 2009.

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Un enfoque más amplio
en la consulta veterinaria geriátrica
Quizás una de las categorí­as en la clí­nica veterinaria que exijan mayor tiempo y atención sea la de los pacientes geriátricos, no sólo por que «es un desafí­o mental continuo comprender la fisiopatologí­a de la disfunción poliorgánica» (1), o sea, debemos esmerarnos para entender todo lo que no esta marchando como deberí­a, sino por que se debe tener presente al individuo en un contexto más amplio. El animal transita una situación molesta o dolorosa, en un cuerpo que tiende a limitarlo con sentidos y funciones disminuidos, llevándolo a percibir su entorno con dificultad y tornándolo vulnerable a las alteraciones en su medio interno y externo. No son ajenos a los dueños atentos, los innumerables episodios de mascotas ancianas que no pueden recuperarse de un cambio brusco de lugar (mudanza, viaje, etc.) o a la pérdida de una relación importante (humana o animal), estas situaciones al provocar un estado de ansiedad y estrés intenso, llegan a alterar, por liberación de hormonas (glucocorticoides) los mecanismos de defensas que en condiciones normales no permiten la manifestación clí­nica de infecciones o el desarrollo de procesos tumorales. En ellos, para evitar agravantes al cuadro, se prefiere la consulta domiciliaria y el traslado a la clí­nica en horarios de menor concurrencia, con personal amable, evitando encuentros con pacientes intimidantes, de forma de minimizar la excitación  a causa de ruidos, olores o diferentes contextos.
El examen fí­sico y las técnicas de diagnóstico se realizan avanzando en diferentes niveles de acuerdo a los inconvenientes que presente, desde procedimientos no invasivos (de gran utilidad como análisis de orina, estudios ecográficos, radiológicos, etc.) a  maniobras como la extracción de sangre, en la que se presta especial atención al trato y la condición emocional del animal, con el fin de reducir las molestias ocasionadas al paciente a la vez de evitar alteraciones en los parámetros quí­micos sanguí­neos a causa de las manipulaciones (leucograma de estrés) (3), sobre todo en felinos (2), caninos de razas pequeñas o excitables. Los cuidados pre, intra y post operatorios deben planificarse de acuerdo a la idiosincrasia del paciente. Es útil no limitarse al enfoque tradicional, tratando de controlar los trastornos cuando la enfermedad ha sido declarada, en este, a veces sólo observamos un aspecto parcial del problema perdiendo de vista otros determinantes tanto para la pérdida como la restauración del estado de salud.
Los programas de medicina preventiva integral para mascotas ancianas, que tienen en cuenta no sólo de los aspectos médicos clásicos sino dieta, ejercicio fí­sico, ambiente, relaciones y la actitud mental del dueño (4), factor fundamental para optimizar o reforzar inconcientemente algunos sí­ntomas, ofrecen mayores oportunidades de brindar calidad de vida, una vejez exitosa (5) y los beneficios de su compañí­a por más tiempo. No deje de tenerlo en cuenta, en ellos más que en otros, prevenir a través de los controles periódicos, muchas veces significa curar.
Disfrutémoslos responsablemente. Hasta la próxima.

1) Goldman 1997. Conferencia. Medicina Interna Gerontológica. Corujeira M.
Sheraton Hotel. Buenos Aires. 1998. 2) N.R.Pereira Almousny. M de Souza Xavier. Libro de Medicina Felina Practica II. Consideraciones prácticas en el análisis de sangre. Royal Canin Argentina. 2004. 3) Rebar Alan H. Interpretación del Hemograma canino y felino. Nestle Purina PetCare Company. 2003. Missouri. 4) Pitcairn R.H. Huble Pitcairn S. Salud Natural para perros y gatos. Edic. Bellaterra. Barcelona. 1983 5) Miani. M. Una vejez exitosa. Revista AVC Bariloche. Villa La Angostura 2007.
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GRIPE A, muchas dudas y alguna certeza.
Una de las consultas de los dueños de mascotas, con respecto a la gripe A, es si esta variedad de virus de Influenza (N1H1) puede contagiarse a las mascotas (perros y gatos) o a partir de ellas. Los organismos oficiales y los estudios difundidos en los medios, no reportan hasta la fecha (julio de 2009) casos registrados que las involucren (no sabemos qué puede pasar mañana). Siempre es importante cuidarlas del frí­o y los cambios de temperatura. Ante sí­ntomas respiratorios consulte a un profesional, ya que muchos virus que afectan las ví­as respiratorias disminuyen las defensas y dejan abiertas las puertas a otros microorganismos patógenos, ocasionando complicaciones que pueden resultar muy severas.
Las zoonosis, son enfermedades infecciosas que se transmiten de los animales al hombre, en el caso de la N1H1 su origen es porcino y como ocurre cada vez con más frecuencia, el virus que acostumbra atacar a una determinada especie, de repente muta, cambia su comportamiento tradicional, afectando a otra con la que tiene contacto estrecho, como esta gripe de cerdos que ahora infecta humanos. A estas nuevas enfermedades que surgen, muchas veces por alteraciones ecológicas, se las denominan «emergentes».
Las enfermedades emergentes, nos hacen reflexionar sobre algunos conocimientos milenarios del hombre con respecto a los efectos y consecuencias que tiene alterar el equilibrio, aun en las criaturas más pequeñas, sobre todas las demás, hasta las más evolucionadas como el hombre.
Como expresa Daisaku Ikeda «Ninguna forma de vida puede existir en aislamiento completo, una delicada hebra de vida une a todos los objetos y seres del universo. La comprensión teórica que proporciona la ciencia coincide notablemente con el concepto budista del universo.» (1) La destrucción de selvas y bosques deja privado de su hábitat natural a muchos seres, alterando el equilibrio natural y forzando a nuevas situaciones en las que por primera vez mosquitos, ratones o murciélagos, entre otros (con sus cargas de virus, bacterias y otros microorganismos) estarán en contacto con animales domésticos o humanos, pudiendo surgir enfermedades tan preocupantes como la rabia, el dengue, el hanta, el ebola, etc., etc. Las consignas de los viejos grupos ecologistas de los setenta («una única tierra») coincide con la de los grupos más modernos y también con los datos cientí­ficos.
La Wild Life Conservation Society, usa el slogan «un mundo, una salud» y como dice su representante Bill Karesh «no se trata de la salud de la vida silvestre, o de los humanos o del ganado. Realmente sólo hay una salud» (2).
Se espera surjan nuevas enfermedades que recorran el planeta, pero por estos lados, todaví­a no sabemos como nos va a ir con las que ya tenemos. Con gobernantes y medidas polémicas sumados a un sistema de salud complicado, quizás lo mejor sea cuidarse del frí­o, extremar las medidas de higiene, comer y descansar bien, disfrutar nuestras mascotas y sobre todo, cruzar los dedos

(1) Daisaku Ikeda. El hombre y la naturaleza. La vida un enigma. Emece. Bs. As. 1984.
(2) David Quemmen. Contacto letal. National Geographic Junio 2009.
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Capacidades diferentes y animales.
Temple Grandin.
En 1947 en el seno de una familia americana normal nace una beba diferente, Temple Grandin. A los seis meses sus padres advirtieron que rechazaba los abrazos y no toleraba que la tocaran. Tampoco verí­an la mueca de una sonrisa en su rostro. A los 3 años se le diagnostica un daño cerebral y sus padres se niegan a internarla, como era habitual en la época, decidiendo contratar una institutriz que se dedique a jugar y ejercitarla fí­sicamente. La niña, dotada de un sistema nervioso hipersensible, era abrumada por la cercaní­a de las personas o los sonidos cotidianos; un timbre o una campana lastimaban sus oí­dos de tal forma que le provocaban grandes ataques y berrinches. Pasados los 5 años y gracias a los estí­mulos, lentamente comenzó a hablar. Durante su niñez, su gran sensibilidad la hizo crecer en un permanente estado de alerta, ansiedad y temor, que aunque aprende a dominar, la mantienen aislada de otros niños, sufre las burlas, la soledad y la marginación. En los años posteriores los médicos le diagnostican finalmente autismo (un trastorno neurológico de diferentes grados que se cree causado por el deficiente desarrollo de algunos circuitos cerebrales y el excesivo crecimiento de otros) y reconocen que estaba dotada de una memoria fotográfica.
Un viaje a la granja de un tí­o, en Arizona, ya adolescente, la pone en contacto con los animales del lugar. Allí­ descubre un mundo de seres con los que siente gran afinidad y con los que logra conectarse, cerdos, caballos, perros y sus favoritos, vacas, toros y terneros. En esos dí­as, capta su atención un aparato que era usado en los corrales cuando el veterinario llegaba a revisar los animales. El mismo, compuesto de dos placas metálicas, al apretar suavemente sus flancos parecí­a tranquilizarlos mientras se los examinaba.
A su regreso a la ciudad, ingresa a una escuela para chicos con problemas emocionales y supone que una máquina similar puede ayudar a calmarla en los momentos de mayor tensión, logrando un contacto fí­sico que a pesar de que su cuerpo rechaza, necesita. Sus docentes la estimulan a construirla y gracias a sus estudio de matemáticas e ingenierí­a mecánica, la materializa, llamándola «maquina de los abrazos» (1) un aparato capaz de otorgar una presión autorregulada y uniforme en todo el cuerpo, a manera de gran abrazo que lograba disminuir la ansiedad y el miedo, la emoción más importante en los animales de presa, la emoción más importante en los niños autistas. «Las cosas que asustan a equinos y bovinos también asustan a los niños autistas» (2) Esa niña continuarí­a sus estudios y se convertirí­a en la primera autista capaz de expresar al mundo lo que ellos viví­an y sentí­an. Publicó su autobiografí­a y fue un rotundo éxito. Sus estudios en el campo de la zoologí­a y la ciencia animal sumados a su propia experiencia le han servido para entender y especializarse en el comportamiento de los animales. Actualmente la Dra. Temple Grandin, profesora de la Universidad de Colorado, trabaja intensamente en sus libros, conferencias y apariciones públicas. Ha transformado sus dificultades de niña autista en virtudes, convirtiéndose en una leyenda y un orgullo para los que estudiamos las emociones y el bienestar animal.
(1) Esta maquina diseñada por ella todaví­a sigue usándose en el tratamiento de niños con autismo y por la propia autora luego de un dí­a de estrés. (2) Hay que pensar como los animales. Temple Grandin. Departamento de Ciencia Animal. Colorado State University. Fort Collins, Colorado. Publicado en Western Horseman, noviembre de 1997, pp.140-145.
Los aportes de la Dra. Grandin a la ciencia abarcan puntos tan complejos como las particularidades de la mente animal y son tan prácticos que pueden aplicarse cotidianamente en beneficio de ambas especies. Teniendo en cuenta sus evaluaciones sobre los estilos de pensamientos, en donde la mayorí­a de los humanos combina tanto elementos visuales (imágenes) como verbales (palabras), ella misma, al padecer un tipo leve de autismo, compara sus procesos mentales, completamente visuales, con los de los animales, en los que al igual que ella, los recuerdos aparecen, «sólo como asociaciones de imágenes fotográficas sobre sucesos muy especí­ficos» acerca de objetos, seres y lugares fí­sicos. Describe como caracterí­stico, de acuerdo a sus estudios, un gran componente visual en el pensamiento de artistas, ingenieros y entrenadores de animales, a la vez que es muy verbal en banqueros, vendedores, contadores y operadores de bolsa. Individuos a los que les resulta más difí­cil interpretar el pensamiento animal. Este tipo de razonamientos le permitieron desde sus propias experiencias interpretar qué resultaba atemorizante o tranquilizador para el ganado. Un documental de la BBC de Londres sobre su vida, lo grafica bajo el tí­tulo de «la mujer que piensa como una vaca» y lo que pudiera resultar ofensivo para otros, a la Dra. la ha convertido en una referente a nivel mundial en el bienestar animal aplicado a la ganaderí­a e industria de la carne.
Consultada por importantes empresas y gobiernos, en Argentina sus trabajos han servido de base para formular un Manual de Procedimientos (marzo 2004) (2) del Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA).
Desde la Universidad de Colorado educa sobre las formas de manejo para evitar el miedo y sufrimiento en las instalaciones que los humanos les otorgan tanto para alojarlos como para exhibirlos, transportarlos o conducirlos al sitio mismo de su faena, a donde idealmente deberí­an llegar sin estrés para ser finalmente «insensibilizados o aturdidos» por los diferentes métodos permitidos (mecánicos o eléctricos, sobre los que no abundaré en detalles para no herir, curiosamente, la sensibilidad del lector). Su trabajo instruye con pautas claras sobre los «parámetros de insensibilidad»(1) que permiten evaluar la inconciencia del animal al momento de comenzar el proceso de faena, uno de los puntos crí­ticos, en los que es fundamental la capacitación del personal junto a la responsabilidad, personalidad y autoridad del veterinario en cada establecimiento para hacer cumplir en forma estricta la reglamentación vigente, impidiendo situaciones lamentables. Aunque las prácticas del bienestar animal exigidas por los paí­ses del primer mundo, pueden basarse más en cuidados económicos a sus mercados (proteccionismo arancelario) que a razones de proteccionismo humanitario sobre las especies productivas(3), el haber instalado el tema, obligó al sector a plantearlo y a los consumidores a informarse, resultando en una forma de otorgar el respeto y trato ético que debemos a los seres de los que nos servimos tanto, como de honrar ancestros humanos, los que agradecí­an  y veneraban al espí­ritu del animal sacrificado para que sus hijos crecieran fuertes y sanos, al abrigo de sus pieles.(1) Como Determinar la Insensibilidad. Dra. Temple Grandin. Departamento de Ciencia Animal. Colorado State University. Fort Collins, Colorado. (2) Manual de Procedimientos en Bienestar Animal. Dr. M. de la Sota. Direccion Nacional de Sanidad Animal. Buenos Aires. 2004. (3) Senasa va al frente. Americarne 45. 2005. Rev. Angus, Bs. As., 228:90-94.
Dra. Temple Grandin: aportes al bienestar animal en la ganaderí­a (segunda parte)
Nota publicada en la edición de junio y julio de 2009

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Viejos que ladran.
Geriatrí­a: vocalizaciones en pacientes caninos ancianos.

Las vocalizaciones junto a gestos, posturas corporales y señas forman parte del lenguaje canino.Este lenguaje es tan efectivo y preciso como para permitir a sus parientes salvajes coordinar la caza de presas que los superan en tamaño o interactuar exitosamente en la jaurí­a, grupo socialmente complejo donde conviven individuos de diferente rango.
Estas emisiones de sonido se componen de lloriqueos, gemidos, gruñidos y ladridos, los que particularmente constituyen la forma de comunicación más desarrollada en los perros domésticos. La respuesta del hombre a los mismos los estimula, ya que satisface sus necesidades.
Los ladridos forman parte del comportamiento canino normal y a través de ellos se expresan básicamente sobre sus emociones, relaciones sociales o cambios y amenazas en su territorio.
Los perjuicios que los mismos pueden ocasionar en los centros urbanos son motivo de estudio y debate, tanto por los especialistas en comportamiento canino como en medio ambiente y derecho civil.
En los individuos domésticos ancianos pueden tener caracterí­sticas especiales, sumándose a las causas que los originan en canes jóvenes o adultos, como la pérdida de sus sentidos (vista, oí­do, olfato, etc.) al someterlos a una forzada, y a veces brusca, situación de aislamiento, menor movilidad y disminución en la percepción de los estí­mulos am-bientales, la que produce angustia y malestar en todos los animales sociales (como son tanto humanos como perros).
Otras causas frecuentes de excesivas vocalizaciones son las alteraciones del comportamiento (ansiedad por separación, aburrimiento, frustración), sistema nervioso central (senilidad), metabólicas (alteraciones renales, hepáticas, etc.), del entorno (animales, ruidos, movimientos de objetos) y hambre.
Deben considerarse en los pacientes ancianos sus necesidades de interacción con dueños y otros seres de su grupo, ya que en muchos casos, llamar la atención del amo, aunque sea con un reto, es mejor opción desde el punto de vista animal, que la indiferencia o la soledad, refor-zándose esta conducta involuntariamente.
Los castigos sobre animales que ladran a causa de enfermedades, hambre, miedo o estrés, pueden incluirse dentro de los actos de crueldad y maltrato, al margen de agravar el problema o resultar ineficientes.
La consulta profesional geriátrica resulta irreemplazable para evaluar la causa de las vocalizaciones excesivas en los pacientes ancianos y poder plantear las diferentes posibilidades terapéuticas a cada caso en particular.
Disfrutémoslos responsablemente. Hasta la próxima.

Nota publicada en la edición de mayo de 2009

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Bienestar animal en la producción ganadera:
¿Los quiere más gordos? trátelos bien, ¿quiere más leche? llámelas por su nombre.

Si para Ud. la vaca sólo es un surtidor de leche, proveedora de milanesas al mediodí­a o asados los domingos, quizás se sorprenda. La Universidad de New Castle, Inglaterra, luego de hacer un estudio con 516 ganaderos, afirma que las vacas «con nombre» producen más leche que las que forman parte de un rebaño en forma anónima. Esto significa que los bovinos lecheros con un trato personalizado, sienten menor estrés y mayor bienestar, lo que traducen aumentando su producción de leche (hasta 250 litros por año) con respecto a otros vacunos en iguales condiciones, no individualizados. Esta noticia, quizás llamativa para el usuario de supermercados, no tiene nada de nuevo para muchos trabajadores del sector agropecuario y buenos tamberos que no sólo llaman por su nombre a los animales con los que pasan gran parte de su dí­a, sino que también les cantan dulces «canciones de ordeño», les ponen su música preferida y una suave lluvia para refrescarlos en verano, haciendo más agradable su espera en el tambo. Ofrecer un trato diferenciado para lograr mayor productividad, es una vieja táctica de los departamentos de recursos humanos. No crea casual la existencia del «empleado del mes», los regalos empresarios ni el saludo en su cumpleaños (vio al final no somos tan diferentes a las vacas). Para tratar de comprender el comportamiento bovino debemos recordar que es un animal social, que en estado salvaje es ví­ctima de depredadores y por seguridad se mantiene con su grupo en contacto visual permanente, la misma razón le impide darse el lujo de manifestar signos de dolor o enfermedad, aunque los padezcan de igual forma que nosotros. Son excelentes madres, respetan jerarquí­as, son muy curiosas y sensibles al tacto, si no están aterradas, ya que el miedo es su emoción predominante, les producen un gran temor los objetos o sombras que aparecen bruscamente (en la naturaleza así­ aparecen los predadores) al igual que los sonidos agudos. Por este motivo no es muy feliz (ni productivo,
se pierden kilos, tiempo y energí­a) el acostumbrado vicio del arreo «a grito, perro y fusta».
Resulta asombroso para muchos enterarse que el ganado que es castrado a cuchillo, diente o mecánicamente, quemado para ser marcado, quebradas las vértebras de su cola para que avance en la manga o «picaneado» para que llegue de pie al matadero (entre otras cositas), sufre dolor, motivo por el cual pierden peso, permanecen quietos o no comen después de estas u otras prácticas. Mayor es su sorpresa cuando se enteran que pueden reconocer hasta 50 o 70 miembros de su grupo bovino y en el caso de los ovinos reconocer hasta 50 rostros diferentes de su especie y hasta 10 de humanos, aún hasta 2 años más tarde. Obviamente algunas caras les resultan tranquilizadoras y prefieren (igual que nosotros) las expresiones de alegrí­a a las otras.
La cultura del maltrato y los comentarios despectivos a los que se compadecen de seres indefensos, son atemporales tanto en el campo como en la ciudad, y generalmente son practicados por animales humanos «de testosterona sobreactuada» con complejos de inferioridad y carencias afectivas no resueltas desde la niñez. Pero así­ también muchos hombres con sentido común, al trabajar con el ganado pudieron observar las ventajas de los buenos tratos en el rendimiento y calidad de sus reses, lo que originó las bases de la Zootecnia y el Bienestar Animal en la producción, transporte y faena de los animales que consumimos, si pensamos un poco estos seres nos dan su vida para que nos alimentemos, es lo menos que podemos hacer por ellos.
Un trato ético con el ganado no sólo es viable y compatible con la producción animal, sino que la torna más rentable económicamente. Todos resultan beneficiados, nadie pierde.
Es posible generar una nueva cultura que promueva las buenas prácticas ganaderas y el bienestar animal, capacitando profesionales, trabajadores rurales y consumidores que favorezcan con su compra a las empresas que las practican. Disfrutémoslos responsablemente. Hasta la próxima.

Nota publicada en la edición de marzo y abril de 2009

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